开关柜是一种电气设备，开关柜外线入柜内主控开关，然后进入分控开关，各分路按其需要设置。如仪表，自控，电动机磁力开关，各种交流接触器等，有的还设高压室与低压室开关柜，设有高压母线，如发电厂等，有的还设有为保主要设备的低周减载。
开关柜中一个很重要，很核心的系统就是自动保护系统，这个系统在确保设备出现问题时能够及时自动的切断电源保护核心部件不被损害。关于这个自动保护系统有非常多的设计方案，在实际应用中的效果非常显著的不多。
现代继电保护为高压开关柜、电容器、发电机等电气设备提供了完善的短路保护，但对于接触性故障是无能为力的，如开关柜中的触点、母线排连接处、出线电缆连接处、发电机中性点连接处等重要的连接部位可能出现由于连接、振动等问题导致接触电阻，从而在大负荷下导致发热的故障。如果故障得不到及时地处理，将会进一步扩大，甚至造成严重的后果。这种类型的故障特点是：故障过程长，温度变化缓慢，一般为渐变过程，渐变过程往往小于检修周期。如果故障得不到及时处理，量变到质变，将引发严重的电弧或短路故障。发展成短路故障，虽然可以由继电保护切除，但会造成较大的损失。
